马克思把经济的社会形态的发展理解为自然历史的过程，就是说经济的社会形态即社会形态的发展同自然界的发展一样，都有其内在的客观规律性，是一个客观的物质体系，是合乎客观规律的辩证发展过程，是可以用科学的精确方法加以考察的。

　　(2)社会规律的特点

　　社会规律是指社会发展的内在的本质的必然的联系，和自然规律相比，其特点是：

　　①从形成机制上看，它形成于人的实践活动之中，而人的实践活动体现出新的为自然运动所不具有的特殊运动规律，社会规律就是在人的实践活动以及个体之间的交互作用中形成的。

　　②从起作用的方式看，是人的自觉活动的规律，是在人的参与下通过人的自觉活动实现的。

　　③从表现形式看，社会规律主要表现为统计学规律，而不是动力学规律。统计学规律揭示的是一种必然性和多种随机现象之间的规律性联系，所以人们不可能准确地预见社会事件的发生，而只能预见社会发展的大概趋势，不能做到动力学规律那样准确的预测。

　　二、社会基本矛盾及其运行机制

　　(一)生产力和生产关系

　　1.生产力

　　(1)生产力的含义

　　生产力是指人类改造自然、征服自然的实际能力，是人与自然之间实现物质变换的能力，是解决人与自然之间矛盾的客观物质力量。

　　(2)生产力的要素

　　生产力的要素主要包括从事物质资料生产的劳动者、以生产工具为主的劳动资料、劳动对象。

　　(3)生产力的特征

　　物质性，即客观性：生产力的构成要素是客观的;生产力的运动、变化、发展是不以人的意志为转移的，本质上是一种客观物质力量，是一种客观的既得力量，是前人实践活动所创造的客观结果，又是人们当前实践活动的根本出发点。

　　社会性和历史性：社会性是指生产力处在一定社会关系之中并受到一定社会关系的制约;历史性是指它随着人们社会历史活动的变化而变化。迄今为止，生产力的发展大体经历了三个历史形态：手工生产、大机器生产和自动化生产。

　　(4)科学技术是第一生产力，是先进生产力的集中体现和主要标志

　　1988年，邓小平指出：“马克思说过，科学技术是生产力，事实证明这话讲得很对。依我看，科学技术是第一生产力。”江泽民进一步指出，科学技术是“先进生产力的集中体现和主要标志”。

　　2.生产关系

　　(1)生产关系的含义

　　生产关系是人们在生产过程中形成的一定的必然的不以人的意志为转移的客观的物质关系。生产关系是人与人之间的关系。

　　(2)生产关系的构成

　　从生产和再生产的运转过程看，生产关系包括生产、分配、交换和消费四个环节。

　　(3)生产关系的特征

　　生产关系实质上是物质利益的关系;生产关系是建立在一定的生产力基础上的，生产力的客观性决定了生产关系的客观性。人一生下来就面临着特定的生产关系，人们不能自由地选择，也不能随意改变。要适应生产力的客观状况进行改变。

　　3.生产力和生产关系的辩证关系

　　构成生产方式的两个方面(生产力与生产关系)的作用是不一样的。其中，直接作用于自然界的生产力是最革命最活跃的因素，它处在经常不断地发展变革的过程中。生产关系的具体形式也经常发生变化，但同生产力比较起来，生产关系的系统则是相对稳定的。一种性质的生产关系一经形成，就在一定的历史时期为相对固定的形式。

　　(1)生产力对生产关系的决定作用

　　首先，生产力的状况决定生产关系的性质和形式。人们在生产过程中建立什么样的生产关系，最终取决于生产力发展的状况。有什么样的生产力，最终就有什么样的生产关系。

　　其次，生产力的发展变化决定生产关系的变革。生产力既是决定的因素，又是最活跃、最革命的因素，它总是处于不断变化的过程之中。历史上不同生产关系的交替，都是由生产力的发展所决定的。新生产关系一经形成，就在一定历史时期内表现为相对稳定的状态。当生产力发展到更高水平时，与原有生产关系的矛盾就会尖锐起来，这时，生产力便要求冲破旧的生产关系的束缚，用一种适合新生产力发展状况的新生产关系取而代之。这就是说，旧生产关系的灭亡和新生产关系的产生，都是由生产力的变化和发展所决定的。